Storia delle parole

Da dove vengono le parole italiane, quando compaiono per la prima volta nei testi, come è cambiato il loro significato e con quali parole sono imparentate. Distinguiamo sempre i dati documentati dalle ricostruzioni dei linguisti, e la scheda c'è solo per le parole di cui la storia è nota con sicurezza.

Le ultime storie

• megalopoli s.f. sec. XX

  «Megalopoli» viene dal greco e significa letteralmente «grande città». In greco antico Megalópolis era il nome proprio di una città dell'Arcadia. Il senso moderno si è diffuso nel Novecento, anche grazie agli studi del…

• geopolitica s.f. prima metà del sec. XX

  «Geopolitica» è la versione italiana del tedesco Geopolitik, termine coniato dallo studioso svedese Rudolf Kjellén e poi diffuso in Germania. In origine era una disciplina che metteva in relazione territorio e potere…

• universiade s.f. 1959

  «Universiade» è una parola composta, formata unendo «università» e «olimpiade». Indica i giochi sportivi internazionali degli studenti universitari, e la prima edizione si tenne a Torino nel 1959.

• avicolo agg. sec. XX

  «Avicolo» è un aggettivo moderno costruito con il latino avis «uccello» e un elemento -colo che richiama il latino colere «coltivare, allevare». Si usa per ciò che riguarda l'allevamento dei volatili, come polli e…

• cocker s.m. sec. XX

  «Cocker» è il nome inglese di una razza di cani da caccia, abbreviazione di «cocker spaniel». Deriva da «cock», la beccaccia, perché questi cani erano impiegati per cacciare questo uccello.

• allergene s.m. sec. XX

  «Allergene» è una parola scientifica formata su «allergia» con l'elemento «-gene», che significa «che genera». Indica quindi ciò che produce un'allergia. «Allergia» a sua volta è composta da due parole greche, «altro» e…

• autoraduno s.m. sec. XX

  «Autoraduno» è una parola composta, formata nel Novecento da «auto» (cioè automobile) e «raduno». Indica un incontro di automobilisti con le loro vetture.

• start s.m. sec. XX

  «Start» è la parola inglese per «partenza», dal verbo to start. In italiano si è affermata nel Novecento prima nel linguaggio sportivo, per la partenza di una gara, e poi in senso figurato per l'avvio di un'attività o…

• flop s.m. sec. XX

  «Flop» è una parola inglese che imita il rumore sordo di una caduta. In inglese ha poi preso il senso di fallimento, soprattutto nel mondo dello spettacolo, e in questo senso è entrata nell'italiano.

• altoparlante s.m. sec. XX

  «Altoparlante» è una parola composta da «alto» e «parlante», nata nel Novecento con la diffusione della radio e dell'amplificazione elettrica. Probabilmente è stata costruita sul modello dell'inglese «loudspeaker», che…

• kolchoz s.m. sec. XX

  La parola è presa dal russo, dove è una sigla formata dall'unione di kollektivnoe chozjajstvo, «azienda collettiva». Indicava le aziende agricole cooperative dell'Unione Sovietica. In italiano è un prestito storico…

• bolscevizzare v. tr. sec. XX

  Il verbo nasce da «bolscevico» con il suffisso «-izzare», che indica il rendere qualcosa simile a ciò che la base nomina. «Bolscevico» viene dal russo bol'ševik, derivato da bol'šinstvo «maggioranza», perché i…

• elettroottica s.f. sec. XX

  È un termine scientifico novecentesco, formato da «elettro-» e «ottica». Riunisce due ambiti della fisica: lo studio della luce e quello dell'elettricità.

• snazionalizzare v. tr. sec. XX

  Il verbo è formato dal prefisso «s-», che toglie o rovescia, e da «nazionalizzare». Ha due sensi: togliere a qualcuno o a qualcosa i caratteri nazionali, e restituire ai privati ciò che lo Stato aveva nazionalizzato.

• supermercato s.m. metà del sec. XX

  La parola è un calco dell'inglese americano «supermarket», formato da «super-» (sopra, oltre) e «mercato». Indica il grande negozio a libero servizio, nato negli Stati Uniti nella prima metà del Novecento e diffuso in…

• biostratigrafia s.f. sec. XX

  È una parola tecnica della geologia del Novecento, formata da «bio-» (vita) e «stratigrafia», lo studio degli strati rocciosi. Indica che gli strati vengono datati e classificati in base ai fossili che contengono.

• garage s.m. inizio sec. XX

  «Garage» è una parola francese, derivata dal verbo «garer», che significa «mettere al riparo». È entrata in italiano all'inizio del Novecento, insieme alla diffusione delle automobili, che avevano bisogno di un luogo…

• lactobacillus s.m. sec. XX

  È un nome scientifico in latino moderno, composto da «lacto-» (latte) e «bacillus» (bastoncino): sono i batteri a forma di bastoncino che vivono nel latte e lo fanno fermentare. In italiano la forma comune è…

• miniaturizzazione s.f. sec. XX

  «Miniaturizzazione» indica il rimpicciolimento di apparecchi e componenti. È un derivato di «miniaturizzare», che viene da «miniatura». La «miniatura» era in origine la decorazione dei manoscritti fatta con il minio, un…

• cravattaio s.m. sec. XX

  «Cravattaio» è chi fa o vende cravatte. Deriva da «cravatta», parola che nel Seicento arrivò in Italia dal francese cravate. Il francese, a sua volta, la prese dal nome dei Croati, i soldati mercenari che portavano al…

• licenziatario s.m. sec. XX

  «Licenziatario» è chi riceve una licenza d'uso, per esempio su un brevetto o su un marchio. La parola viene da «licenziare» e, in ultima analisi, dal latino licentia «libertà, permesso».

• fascistizzare v. tr. sec. XX

  «Fascistizzare» significa rendere fascista. Si forma da «fascista» con il suffisso -izzare, e nasce quindi dopo la nascita del movimento fascista. «Fascista» viene a sua volta da «fascio», che risale al latino fascis…

• radiocomandare v. tr. sec. XX

  «Radiocomandare» è un verbo moderno formato da «radio-» e «comandare». Indica il controllo a distanza di un mezzo o di un dispositivo tramite onde radio. «Comandare» ha una storia più antica e viene dal latino tardo.

• rabdomiolisi s.f. sec. XX

  «Rabdomiolisi» è un termine medico formato da tre parole greche: «bastone», «muscolo» e «dissoluzione». Descrive la distruzione delle fibre muscolari. Il «bastone» è un'immagine per i muscoli volontari, che al…

• meiotico agg. sec. XX

  «Meiotico» è l'aggettivo di «meiosi», la divisione cellulare che dimezza il numero dei cromosomi. La parola viene dal greco antico, dove meíōsis significa «diminuzione», un nome adatto a questo processo.

• streptomicina s.f. sec. XX

  «Streptomicina» è un nome costruito dagli scienziati con due elementi greci: «ritorto» e «fungo». Il primo ricorda la forma a catena dei batteri del genere Streptomyces, da cui l'antibiotico fu ricavato, il secondo la…

• underground agg. e s.m. sec. XX

  «Underground» è una parola inglese che significa letteralmente «sotterraneo». In inglese indicava anche movimenti clandestini di resistenza; poi, negli anni Sessanta del Novecento, è passata a designare la cultura…

• ayatollah s.m. 1979

  «Ayatollah» viene dal persiano e, più indietro, dall'arabo, dove significa «segno di Dio». In Italia è diventata familiare alla fine degli anni Settanta, con la rivoluzione iraniana e la figura di Khomeini. Poi si è…

• murales s.m. sec. XX

  «Murales» è una parola spagnola entrata in italiano nel Novecento, in connessione con la pittura murale di grandi dimensioni, resa celebre dal muralismo messicano. In spagnolo è il plurale di «mural»; in italiano è…

• sburocratizzare v. tr. sec. XX

  Il verbo si forma dal prefisso «s-», che toglie o rovescia, e da «burocratizzare». Indica il contrario del rendere burocratico: semplificare procedure e uffici appesantiti da formalità. È una formazione italiana del…

• riarmo s.m. sec. XX

  «Riarmo» è un derivato di «riarmare», formato da «ri-» e «armare». Indica che uno Stato torna a potenziare le proprie forze armate dopo un periodo di riduzione. La radice è il latino arma, «armi».

• molotov s.f. sec. XX

  La parola viene dal nome del politico sovietico Vjačeslav Molotov. Durante la guerra d'inverno (1939-40) i finlandesi diedero ironicamente il suo nome alle bottiglie incendiarie lanciate contro i carri armati sovietici.…

• azionariato s.m. sec. XX

  «Azionariato» deriva da «azionario», aggettivo di «azione» nel senso di quota di capitale di una società. «Azione» risale al latino actio, da agere «fare, agire»; il valore finanziario si è sviluppato più tardi. La…

• caramellare v. tr. sec. XX

  Il verbo nasce da «caramello» con il suffisso verbale -are, in ambito di cucina e pasticceria. «Caramello» è arrivato in italiano dal francese, attraverso lo spagnolo, e la sua origine ultima è discussa.

• omogeneizzazione s.f. sec. XX

  La parola è un derivato di «omogeneizzare», da «omogeneo», che viene dal greco homogenḗs «della stessa natura». Nasce come termine tecnico, per esempio per il latte, e poi si usa anche in senso figurato per i processi…

• fustino s.m. sec. XX

  «Fustino» è il diminutivo di «fusto», parola che dal latino fustis «bastone, tronco» è arrivata a indicare anche un recipiente cilindrico, come il barile. Il fustino è dunque un «piccolo fusto», e il nome è passato a…

• psicoanalisi s.f. inizio sec. XX

  «Psicoanalisi» indica la teoria e il metodo di cura ideati da Sigmund Freud. Il termine nasce alla fine dell'Ottocento nella forma tedesca «Psychoanalyse» e in italiano si diffonde nei primi decenni del Novecento. È…

• rafting s.m. seconda metà del sec. XX

  «Rafting» è una parola inglese entrata in italiano insieme allo sport, che consiste nel discendere i fiumi in gommone. In inglese deriva da «raft», la zattera, una parola di origine nordica.

• radioattivo agg. inizio sec. XX

  «Radioattivo» è nato intorno al 1898 per descrivere le sostanze, come il radio, che emettono radiazioni da sole. La parola è formata da «radio-» e «attivo» e in italiano si diffonde all'inizio del Novecento.

• stressante agg. seconda metà del sec. XX

  «Stressante» è il participio presente di «stressare», verbo italiano tratto dall'inglese «stress». La parola si diffonde nel Novecento, quando il concetto di stress entra nel linguaggio medico e poi in quello di tutti i…

• sottosviluppato agg. metà del sec. XX

  «Sottosviluppato» si diffonde a metà del Novecento, sul modello dell'inglese «underdeveloped», per indicare i paesi poveri e poco industrializzati. Poi passa a un uso più ampio e anche offensivo, riferito a persone.…

• copiatrice s.f. sec. XX

  «Copiatrice» è il femminile di chi copia, formato da «copiare» con il suffisso -trice. Con il Novecento la parola ha preso anche il senso di macchina che riproduce i documenti, accanto a quello più antico di donna che…

• rottamazione s.f. sec. XX

  «Rottamazione» deriva da «rottamare», a sua volta da «rottame», parola legata a «rotto», participio di «rompere». Indica prima la demolizione dei veicoli vecchi, spesso con incentivi statali. Poi il senso si è esteso…

• elettronico agg. sec. XX

  «Elettronico» nasce nel Novecento da «elettrone», la particella scoperta alla fine dell'Ottocento. Dietro c'è il greco antico ḗlektron, «ambra», perché fu strofinando l'ambra che si osservarono i primi fenomeni…

• spray agg. e s.m. sec. XX

  «Spray» è una parola inglese che significa «spruzzo» ed è entrata in italiano nel Novecento. In origine indicava il getto di goccioline; poi è passata a indicare il contenitore che lo produce e i prodotti venduti in…

• lavorativo agg. sec. XX

  «Lavorativo» deriva da «lavorare», che viene dal latino laborare «faticare, lavorare». Si usa soprattutto in espressioni come «giorno lavorativo» e per indicare ciò che riguarda l'attività di lavoro.

• operabilità s.f. sec. XX

  «Operabilità» è il nome astratto di «operabile», ciò che si può operare chirurgicamente. Viene dal verbo latino operari, «lavorare, agire», da cui l'italiano «operare». È una parola del linguaggio medico del Novecento.

• glutatione s.m. sec. XX

  «Glutatione» è un termine della chimica biologica, formato da elementi di origine scientifica. Indica una piccola molecola presente nelle cellule, importante nelle reazioni di ossido-riduzione. Il nome è arrivato in…

• egocentrico agg. e s.m. sec. XX

  «Egocentrico» unisce il latino ego, «io», e il suffisso -centrico, dal greco kéntron, «centro». Descrive chi pone sé stesso al centro di tutto. È una formazione moderna, del Novecento.

• sniffare v. tr. sec. XX

  «Sniffare» è un adattamento dal verbo inglese to sniff, «tirare su col naso, annusare», parola con ogni probabilità di origine imitativa, che riproduce il rumore dell'aspirazione. In italiano si è diffuso nel Novecento…

• fai da te loc. sost. seconda metà del sec. XX

  L'espressione traduce alla lettera l'inglese do-it-yourself, «fallo da te». Nata per indicare chi si arrangia in casa con bricolage e piccole riparazioni, ha poi preso anche un senso più critico, quello di cosa…

• teatro-danza s.m. sec. XX

  È un composto trasparente: unisce teatro e danza per indicare uno spettacolo in cui il movimento del corpo si fonde con l'azione scenica. Entrambe le parole di base sono antiche; il composto è invece una formazione del…

• warfarin s.m. sec. XX

  Il nome è una sigla fusa con un suffisso chimico: WARF sta per Wisconsin Alumni Research Foundation, l'ente che finanziò le ricerche, mentre -arin viene da coumarin, la cumarina. Nato come veleno per topi, il composto è…

• crenoterapia s.f. sec. XX

  Parola colta della medicina termale, costruita con elementi greci: krḗnē «fonte, sorgente» e il comune terapia. Indica dunque la cura che si serve delle acque di sorgente.

• plutonio s.m. sec. XX

  Il plutonio deve il nome al pianeta Plutone, che nel sistema solare viene dopo Urano e Nettuno, come l'elemento segue uranio e nettunio nella tavola periodica. Plutone, a sua volta, è il nome del dio romano degli inferi.

• gelificazione s.f. sec. XX

  La parola indica il processo per cui un liquido diventa gel. Deriva dal verbo gelificare, formato su gel, termine scientifico accorciato dalla parola gelatina.

• nobelio s.m. sec. XX

  Il nobelio prende il nome da Alfred Nobel, l'inventore della dinamite che istituì i premi Nobel. Segue l'uso di intitolare a scienziati e personalità gli elementi artificiali, come einsteinio, fermio e curio.

• ipergonadismo s.m. sec. XX

  È un termine medico formato da elementi greci: iper- «sopra, oltre», gonade (l'organo che produce cellule e ormoni sessuali) e il suffisso -ismo, che indica uno stato patologico. Il significato è quello di un eccesso di…

• supernova s.f. prima metà del sec. XX

  «Supernova» è un termine dell'astronomia del Novecento: unisce il prefisso «super-» a «nova», la «stella nuova» che compare all'improvviso nel cielo. Gli astronomi lo usarono per distinguere le esplosioni stellari di…

• rana s.f. sec. XIII

  «Rana» viene dal latino «rana», che con ogni probabilità imita il gracidare dell'animale. Il significato zoologico è rimasto sempre lo stesso. Lo stile di nuoto «a rana» è un'applicazione successiva, nata…